(La información es de Gizmodo)
Un diminuto robot diseñado para replicar la dinámica de las alas de los escarabajos rinoceronte podría ser muy adecuado para misiones de búsqueda y rescate, así como para espiar a insectos reales, según investigadores del Instituto de Tecnología de Lausana en Suiza y la Universidad de Konkuk en Corea del Sur.
Con aproximadamente el doble del tamaño de un escarabajo y un peso ligeramente superior al de un CD (18 gramos), los rápidos movimientos del microrobot, similares a los de un insecto, se basan en la investigación sobre cómo los escarabajos despliegan sus alas.
A diferencia de las aves y los murciélagos, que dependen de “músculos pectorales y de ala bien desarrollados” para extender sus alas, los investigadores observaron que “los escarabajos rinoceronte pueden desplegar sus alas traseras sin necesidad de actividad muscular”, escribieron en un artículo publicado en Nature esta semana. Para probar sus observaciones, crearon el robot.
Este no es el primer insecto robot
Ya había abundante material en línea de robots inspirados en insectos, algunos extremadamente diminutos, otros como un enjambre de hormigas y otros que recordaban a las cigarras. Sin embargo, los investigadores dicen que su pequeño robot es único en cómo pliega sus alas al descansar y luego las despliega pasivamente para volar y mantenerse en el aire. Los investigadores filmaron el robot en el aire y ralentizaron el metraje (al 20% de la velocidad real) para mostrar sus elegantes y rítmicos aleteos.
“Nuestro robot con alas plegables puede usarse para misiones de búsqueda y rescate en espacios confinados”, dijo el investigador principal y científico postdoctoral Hoang-Vu Phan a Tech Xplore, citando la pequeña estatura del robot. “Cuando el vuelo no es posible, el robot puede aterrizar o posarse en cualquier superficie, y luego cambiar a otros modos de locomoción, como arrastrarse”, explicó. La función de plegado podría hacer que sus alas sean menos susceptibles a daños.
Phan también dijo que el robot podría disfrazarse para ayudar a los biólogos a espiar a insectos reales en los bosques, un uso “para el cual los drones convencionales de alas rotatorias no son aplicables”, dijo. Phan sugirió que el robot incluso podría ser un buen juguete de ingeniería para niños, explicando que la “baja frecuencia de aleteo es muy segura y amigable con los humanos”. Esto no es muy diferente de los escarabajos rinoceronte reales, que no muerden ni pican, a pesar de su apariencia algo intimidante.
